国际笔会(InternationalPEN，简称IPEN)，也称为世界作家协会，是一个无政治、无组织的世界作家组织，享有联合国教科文组织A级地位。目的在于增进各国作家之间的友谊和学术合作，不论他们的政治或观点如何;争取言论自由，积极保护作家不受政治压迫。
1921年成立了国际笔会。其创始人是英国女作家凯瑟琳·艾米·道森·斯科特。一战给人类带来的“浩劫”，促使许多作家寻求避免历史悲剧重演的途径。她们认为作者们应该组织起来，共同努力，以保护世界和平和人类的精神财富。笔会就是在这种精神指引下产生的。英国作家约翰·高尔斯华绥为首任主席，我国也翻译出版了他的三部曲《福赛特家族的历史》。
「笔会」是英文单词Pen的意译。这本书原本是由波茨(诗人)、埃萨耶斯(散文家)和诺维利斯(小说家)三个词的首字母组成的。事实上，笔会是对所有有资格的作家，新闻记者，翻译，历史学家和其他从事文学创作的人士开放的。所有有资格的作家，不分国籍，语言，种族，肤色或信仰，均可加入笔会。每一个自治中心或笔会都可以为成员资格附加特殊规定。
根据国际笔会章程，有成就的作家，“在文学创作的某个特定方面有代表性”的作家，人数在20人以上，只要承认《国际笔会宪章》中所载的精神，承担其规定的义务，就可以成立“中心”，即分会。本「中心」可向国际笔会申请入会，并可在大会以多数票通过后加入国际笔会。截至2008年，国际笔会共在全球104个国家建立了145个分会，会员人数超过100万。
成立了国际笔会，许多法国著名作家立刻响应。其中包括纪德、瓦莱里、茹尔·罗曼、盖恩、克莱米欧和阿维林等作家。有世界性影响的作家加入笔会，笔会的声望也相应提高。因此，以英、法作家为核心的笔会开始向全世界延伸。除了苏联以外，欧洲各国也相继建立了笔会中心。随后在南美洲和亚洲(主要是日本和印度)设立了笔会中心。在日本，笔会中心已成为一支重要的文学团体。
国际笔会的信笺上印出了许多荣誉成员，其中包括英国的托马斯·哈代、爱尔兰的叶芝、比利时的梅特林克、丹麦的尼克索、法国的罗曼·罗兰、印度的泰戈尔、挪威的汉姆森、苏联的高尔基以及瑞典的拉格洛夫。国际笔会的性质以及吸收作者的范围，可以从荣誉会员名单中看出。这些作家包括写实作家，象征主义作家，进步派作家，共产党作家。中国著名记者戈公振也参加了国际笔会。
一届一届的国际笔会主席，同样包括了各种流派、不同信仰和政治倾向的作家。除了高尔斯华绥之外，还有英国作家威尔斯，法国小说家茹尔·罗曼，比利时剧作家梅特林克，意大利美学家克罗齐，英国作家摩根，法国作家尚松，意大利作家莫拉维亚，美国剧作家阿瑟·米勒，法国作家埃曼纽尔，德国作家伯尔，英国评论家和编辑普里奇特，秘鲁作家略萨，瑞典作家韦斯特贝里，等等。这份名单还显示，国际笔会的最高领导人已由英、法、美等大国逐步发展到第三世界及中小国家。表明国际笔会也是随着时代的进步而不断发展的。
二战是对国际笔会的一次考验。就在战争爆发的前几年，欧洲天空中出现了法西斯乌云。很多作家都遭到法西斯的迫害，但也有一些作家屈从于反动派的压力而转向，甚至成为法西斯的代言人。面对这种情况，国际笔会为了提倡创作自由、扞卫自由独立和人类的精神财富，便先把意大利笔会中心开除，然后在1933年和1936年分别开除德国笔会中心和西班牙笔会中心。由于受到墨索里尼、希特勒和弗兰克法西斯专制政权的影响，这些中心都偏离了国际笔会的宗旨。
到战争爆发时，国际笔会已有60多个会员单位。但是，欧洲大陆上的大部分国家已经被德、意、法西斯军队占领，大部分笔会中心也成为纳粹迫害的目标。国际笔会的年度会议已经无法召开了，实际上，自1939年以来，这种会议就已经停止了。但是，设在伦敦的国际笔会秘书处仍在运作。在欧洲，许多德意法西斯占领国的作家流亡到英国，这样的作家并不少。一九四一年，由英国笔会中心主办，来自三十多个国家的作家出席了一个大会。它们探讨了拯救人类文化、扞卫作家自由创作的问题，并最终出版了一本名为《作家在自由中》的书。这个会议的召开不仅增强了被纳粹迫害的各国作家对人类未来的信心，而且还鼓舞了与法西斯斗争的英国人民的士气。
在1944年8月，尽管德国法西斯从欧洲大陆发射了炸弹，造成了混乱与破坏，但法西斯的力量已经成为了强弩之末，盟军的胜利在望。在作家福斯特的主持下，英国笔会又召开了一次会议，有许多外国作家出席。这场演讲名义上是为了纪念诗人弥尔顿发表演说300周年，即Areopagitica演说，实际上相当于国际笔会的会议。五天的会议主题是“精神和经济价值在人类未来中的地位”，这也是笔会战后工作走向的一个标志。
一九四五年，第二次世界大战结束，国际笔会也逐渐恢复正常，一九四五年，第一次国际笔会在瑞典召开。自那以来，每年一次的大会从未中断过。但是在国际笔会的发展过程中，战后逐渐出现了一些新情况，即一些流亡作家笔会中心的出现。例如，现在瑞典有拉脱维亚的笔会中心，美国有立陶宛的笔会中心，巴黎有越南的笔会中心，还有西德和英国的一些从苏联和东欧流亡出来的作家组成的笔会中心。目前，国际笔会是世界上最大的作家组织，也是唯一被联合国教科文组织认可的国际笔会。