世界卫生组织(WHO)成立于1948年4月7日，首次世界卫生大会于当年7月24日举行。 WHO融合了联合国卫生组织和国际公共卫生办公室的资产、人员和职责，包括国际疾病分类(ICD)。在1951年获得了大量财政和技术资源后，其工作开始全面展开。
世界卫生组织的任务包括在全球范围内推动健康，保障世界安全，并为弱势群体服务。它倡导十亿人应有全面的卫生保健覆盖，参与公共卫生风险的监控，协调应对卫生紧急情况，并推动健康和福祉。
WHO在几个公共卫生成就中发挥了领导作用，最值得注意的是消灭了天花，接近根除脊髓灰质炎，并开发了埃博拉疫苗。它当前的优先事项包括传染病，尤其是HIV/AIDS，埃博拉，COVID-19，疟疾和肺结核;非传染性疾病如心脏病和癌症;健康饮食，营养和食品安全;职业健康;和物质滥用。其世界卫生大会是该机构的决策机构，选举并向由34名卫生专家组成的执行委员会提供建议。它选择总干事，设定目标和优先事项，并批准预算和活动。当前的总干事是来自埃塞俄比亚的Tedros Adhanom Ghebreyesus。
世界卫生组织依赖会员国(包括评估和自愿)和私人捐助者的贡献来获得资金。其2020-2021年的总批准预算超过72亿美元，其中大部分来自会员国的自愿贡献。自20世纪末以来，新的全球卫生行动者的崛起，如世界银行，比尔和梅琳达·盖茨基金会，美国总统紧急艾滋病救济计划(PEPFAR)以及数十个全球卫生的公私合作伙伴关系，已经削弱了世界卫生组织在该领域的协调和政策领导角色。