柏林洪堡大学成立于1810年10月，由普鲁士教育大臣、德国著名学者、教育改革家威廉·冯·洪堡(威廉·冯·洪堡)创办。
洪堡大学一直非常重视国际学术交流与合作。1959年加入国际大学协会后，他立即与前苏联的洛蒙诺索夫莫斯科大学建立了校际关系。随后，他与原捷克斯洛伐克的布拉格大学、波兰的华沙大学、原南斯拉夫的贝尔格莱德大学、古巴的哈瓦那大学、奥地利的维也纳大学、法国的巴黎大学、埃及的开罗大学、日本的法律政治大学、西班牙的马德里孔普卢滕塞大学、约翰·霍普金斯大学等50多所大学签订了校际合作协议。1981年，中国北京大学和洪堡大学派出了专家。1982年，中国又派出了三名员到洪堡大学深造。
据相关统计，1946-1985年，洪堡大学向包括中国周恩来和郭沫若在内的150位国际杰出人物颁发了名誉博士证书。
洪堡大学是德国大学的榜样，也是许多国家的榜样。波恩大学于1818年重建，遵循洪堡大学的办学模式。
洪堡大学在180多年的时间里培养和创造了大量的知名学者。以下是诺贝尔奖获得者在洪堡大学学习或工作的简要描述。