在关汉卿的《窦娥冤》中，六月飞雪，这就说明窦娥是冤枉的。那么，这是真实存在的天气现象，还是一种戏剧中的表达方式呢？
在古代，确实曾经出现过六月飞雪的反常现象。在周代的《六韬》一书中，就有“六月降雪一尺，五谷不登”的记载。据考证，2000多年前(约为公元前3世纪)，中国华北和中部地区曾出现过夏雪天气，而且持续时间很长，五谷不登。华北地区由此发生大饥荒，人口由此减半。《汉书》也有这方面的记载：元帝永光元年(公元前43年)，从农历三月到九月，一直是雨雪天气，太阳无光，庄稼不收，天下大饥。这种出现在夏季的长达数月的寒冷天气是怎样产生的呢？
一些科学家认为，这是由于大规模的火山爆发造成的。火山爆发时喷涌出的火山灰可达数百万吨，上升至大气高层，飘移至世界各处，一连数月遮天蔽日，以至白天太阳无光，夜间不见星星，致使许多地区出现冬季天气。据研究，公元537年中国发生的那次夏雪天气，是由于新几内亚东南部的一次火山大喷发造成的。而2000多年前中国北部地区发生的夏雪和冬天气候，则是由于冰岛某次火山大爆发造成的。这种现象被称为“火山冬天效应”。
不仅古代出现过夏雪天气，致使许多人由于饥荒而饿死，在人类未出现以前的遥远的地质年代，也曾出现过空前凛冽的夏雪天气，致使大批生物死亡。