天上会出现各种不同颜色的云，晴空里的云洁白如絮；雷雨前的云乌黑一团；阴天的云是灰蒙蒙一片；火烧云会呈现红色和紫色的光彩。这不同颜色的云都出自大自然之手。
各种云体的厚薄相差很大，厚的可达七八千米，薄的只有几十米，有满布全天的层状云，孤立散处的积状云，还有波状云等许多种。很厚的层状云，或者雷雨时拥塞天空的积雨云，太阳的光线很难透射过来，云体看来就很黑；稍微薄一点的层状云和波状云，看来就是灰色的，特别是波状云，云块边缘部分，色彩更为灰白；而很薄的云，光线容易透过，特别是由冰晶组成的薄云，云丝在阳光下显得特别明亮，带有丝状光泽，即使天上有这种层状云，地面的物体在太阳光下仍然会映出影子。
孤立散处的积状云，由于云体比较厚实，它向阳的一面，光线几乎全部反射出来，因而看来是白色的；而背光的一面以及它的底部，光线就不容易透射过来，看起来比较灰黑。
当日出和日落的时候，由于太阳光线是斜射过来的，穿过很厚的大气层，空气的分子、水汽和杂质，使得光线的短波部分大量散射，而红、橙色的长波部分，却散射得不多，因而照射到大气下层时，长波光（其中特别是红光）占绝对的多数，这时不仅日出、日落方向的天空是红色的，就连被它照亮的云层底部和边缘也变成红色的了。
由于云体的组成有的是水滴，有的是冰晶，有的是两者混杂在一起，因而当光线通过时，还会形成各种美丽的光环或虹彩。