阳光是太阳上的核反应“燃烧”发出的光，经很长的距离射向地球，再经大气层过滤后到地面，它的可见光谱段能量分布均匀，所以是白光。这种白光通过三棱镜后会呈现出红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种颜色。由各种光源发出的光，光波的长短强弱、比例性质的不同，形成了不同的色光，称为光源色，光源色是影响、决定物体色彩的重要因素。
1666年，英国的科学家萨克·牛顿做了人类首次用三棱镜分离太阳光束的色散实验，并由此证明，太阳的白光是由各种色光组合而成。而我们看到的阳光是橘黄色的原因是：这七种颜色的光的强度不同，只有红、橙、黄这三种光线较强，能够穿过大气层照射到地面上，其他颜色的光由于强度太弱，被大气层遮挡、折射，因此我们看到的阳光是橘黄色的。这也是我们人类视觉范围内能看到的颜色，即光谱中的可见光部分。七种光里，黄光的穿透性最好，这也是在能见度比较低的时候亮起的汽车的警示灯是黄色的主要原因。