季节是根据气候冷暖和昼夜长短的变化而来的。大家都知道，春秋季气候温和，夏季炎热而冬季寒冷。如果把一年中每3个月定为1季，那么各季的日数大致相近，只不过相差一两天，这就没有季节长短的问题了。
在我国，比较通行的是用每候（5天为1候）平均气温10℃为冷与暖的分界温度，这样就把10℃以下定为冬季，10—22℃之间定为春秋季，22℃以上定为夏季。根据这样的标准来划分季节，各地的四季长短就不相同了。
我国北方的春季是比较短的，一般不到两个月。例如北京春季是从4月1—5日到5月21—25日，沈阳从4月21—25日到6月10—14日，哈尔滨从4月26—30日到6月20—24日等，可见这一带，当拆了冬季需要的火炉之后，不久就要搭起夏季需要的凉棚了。
既然季节是按照气候来确定的，那么温度升降的快慢就可以决定季节的长短了。在我国北方，冬季太阳辐射很弱，照射时间又短，并且经常有北方更冷的空气流来，温度很低。到了3月以后，由于太阳辐射进一步地加强和冷空气进一步地减弱，使得地面温度能够迅速升高。
在春季期间，这一带降水仍然是不多的，除有些日子起风外，多半是晴天，空气既干燥，太阳辐射又在继续加强，地面吸收的热量自然迅速增多，空气温度也跟着扶摇直上，经过不到两个月的春季就开始进入夏季了。例如北京5月平均温度已达到20.2℃，到了6月就升高到24.2℃了。所以北方春季一般都比较短。
同样道理，自7月最热时期过去以后，太阳辐射逐渐减弱，冷空气势力又在不断增强，于是温度逐步下降，以10月到11月下降的幅度最大。例如北京10月份平均温度为12.5℃，到11月就下降到4.0℃，已是寒冬季节了。
因此，我国北方春天和秋天特别短，主要是由于那里的纬度较高，冬季来得早、去得迟的缘故。因为在北半球中纬度地带，冬季的时间是比南半球的地区偏长的。