所谓的“满汉全席”指的是融合了满族和汉族菜色之精华的大餐，堪称最奢华的盛宴。全部菜品加起来，有108种之多。乾隆年间李斗所著的《扬州书舫录》中就收录了一份较详细的满汉全席食单，这是关于满汉全席最早的记载。在清代官场的一些重要庆典仪式上，受民族意识的影响 ，宴请之时通常先开满席。满席菜品以迎合满族人口味的涮、煮、烧等为主要特点；之后开的汉席，兼具煎、炒、烹、炸等汉式菜色的特点。为了在宴席上争风头，满汉厨师经常暗中较量，在菜品上精雕细琢。于是，一场宫廷大宴往往是满汉极品美味荟萃，因而被人们称为“满汉全席”或“满汉荟萃”。
“满汉全席”最初为宫廷御膳。按照宴请的场合不同，“满汉全席”分为如下几种：
蒙古亲藩宴。这种宴是为了招待与皇室联姻的蒙古亲族而设。设宴地点讲究，一般设在正大光明殿。陪坐的大都是满族一、二品大臣。蒙古亲王们，更是以吃亲藩宴为荣。
廷臣宴。在每年的正月十六，皇帝都要为钦点的大学士、九卿中的功臣设宴。一般此宴设于奉先殿上，这被视为帝王笼络臣心的“收买宴”。
万寿宴。据说，当年慈禧太后60大寿之时，在寿辰的前一个多月，便已开始宴请群臣了。整个寿宴大概耗费白银近一千万两。由此可知，这万寿宴是何等的奢华。
千叟宴。据史料记载，康熙五十二年曾在畅春园首次举行千人大宴。因参宴人数众多，规模庞大，而且席间康熙帝还曾赋诗《千叟宴》得名。
九白宴。这种筵席是专为蒙古外札萨克等四部落而设。因其投诚后，每年以白骆驼一匹、白马八匹向朝廷进贡。为表皇恩浩荡，特设九白宴回馈使臣。
节令宴。这是清宫在主要时令节气时所设的筵席。筵席之上，欢声笑语，一片祥和景象。
虽然“满汉全席”过于奢华，但是其中所包含的烹饪技巧，却一直是厨师们研究学习的典范。
扩展阅读：八大菜系
菜系也称“菜帮”。根据选料、切配以及烹制方法等方面的不同，人们将菜肴按照省、文化等分成了不同体系。其中以鲁、川、苏、粤、闽、浙、湘、徽八大菜系最为著名。鲁菜是北方菜肴的代表。它以原汁原味、鲜嫩爽口为主要特点。如今的鲁菜以济南和胶东菜为主打。川菜在秦汉时期初具规模，以香辣、味浓、油重为主要特点。有关粤菜的记录最早见于西汉时期，主要以广州、潮州、东江三地的菜品为代表，兼具煎炸煸烩等特点，并以菜品原料稀奇古怪著称。闽菜以色调美观、清鲜闻名。苏菜讲究口味平和，原味汤浓。浙菜和苏菜并称为“南食”两大台柱，它以清、爽、脆、鲜受到养生之人的喜爱。湘菜用料广，口味重。徽菜注重味浓汤美。