“绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。水晶帘动微风起，满架蔷薇一院香。”这是《全唐诗》中的张骈的一首杰作。“绿树浓阴”成为了烘托夏天气氛的重要的元素，很自然，很到位，似乎树长叶子是理所当然的事情。树一定有叶子吗？这种理所当然是有问题的。确实存在不长叶子的树，而且不止一种。
木麻黄，一种常绿的被子植物，乔木，高可达20米。小枝细软，灰绿色，小枝上有很多节，每节都有6～8枚退化的鳞片状叶。初夏开花，花单性，雌雄同株或异株。木麻黄原产澳大亚和太平洋的岛屿。木麻黄的枝条上有许多节，节上轮生着细小的鳞片退化叶，而灰绿色的枝条则代替叶子进行光合作用。
梭梭，一种耐旱的多年生木本植物，属藜科。产于我国新疆和青海西部及沙漠地区。它可长成1～9米高的落叶灌木或小乔木，枝干绿色粗壮，叶子退化成极小的鳞片状物。当年生的枝呈绿色，对生，可代替叶子进行光合作用。每逢夏季干旱时，嫩枝可以脱落，以节约体内水分的消耗。在炎热干旱的夏季，梭梭开花，随后进入休眠状态，深秋后种子才长大成熟。
光棍树，属大戟科灌木，高可达4～9米，原产东非和南非的热带沙漠地区。因它的枝条碧绿、光滑、有光泽，所以人们又称它为绿玉树或绿珊瑚。光棍树的白色乳汁有剧毒，观赏或栽培时需特别小心。