“模糊语言”（Fuzzy Language或Vague Language）主要是指带有模糊性的自然语言（即“人类语言”）,或指语言表达式所呈现出的不精确现象；语言的模糊性不仅是自然语言的本质属性，而且也是自然语言的内在特征。
人们对模糊语言的系统研究由来已久。早在1902年，美国哲学家、实用主义创始人查尔斯·皮尔士先生最先给语言的模糊性下了定义。他指出：“当事物出现几种可能状态时，尽管说话者进行了仔细的思考，实际上仍不能确定，是把这些状态排除出某个命题，还是归属于这个命题。这时候，这个命题就是模糊的。”可以说，语言的模糊性与命题的不确定性有关，是思维模糊的语言体现。
美国控制论专家、加利福尼亚大学教授拉特菲·札德先生受模糊语言的启发，于1965年发表了经典论文《模糊集合》,标志着模糊学的诞生。其实模糊性问题是人类在实践中早已接触到的,但只有在现代科学技术发展的总趋势下才能产生模糊学。现代科学发展的总趋势,是从以分析为主对确定性对象的研究,进到以综合为主对不确定性现象的研究。
我国语言学家、北京师范大学教授伍铁平先生率先将模糊学理论引进中国,并运用于对语言模糊性的研究。他于1979年发表的经典论文《模糊语言初探》是我国最早运用模糊学理论对语言模糊性进行研究的论文,它标志着模糊语言理论在中国的诞生。后来，他还出版了具有开创性的学术专著《模糊语言学》。
1985年，我国数学家、语言学家周海中先生利用模糊学和图论的方法解析自然语言的模糊语义现象。他就模糊语义变量所作出的一个科学假设，被学术界命名为“周氏假设”。有关专家认为，周氏假设对模糊语义研究具有较强的解析性和较好的实用性。
“模糊”一词往往带有贬义意味，人们常常会把它与“含糊不清”等同起来；但是随着模糊语言研究的崛起，模糊的贬义意味在淡化而成为中性词语。模糊语言作为语言科学的研究对象，引起了不少探索者的兴趣，并在众多的领域得到了广泛应用。
在语言科学中，模糊语言是相对于精准语言而言的。这里的模糊语言，也不同于传统意义上含糊语言的概念,它是在研究语言特性中专用的一个概念。在逻辑学的学术范围内，概念的逻辑结构分为“内涵”与“外延”。与精确语言相比，模糊语言更具有概括性和灵活性。
模糊语言的概括性和灵活性集中反映在语言外延上。例如“林区内列为国家保护的野生动物，禁止猎捕；因特殊需要猎捕的，按照国家有关法规办理。”猎捕国家保护的野生动物按照法规办理是明确的、肯定的，这是表层的意思；但按哪一个法规办理则是不明确、不肯定的，只用“有关”概括，这是深层的意思。
此外，模糊语言还具有较强的含蓄性和委婉性。例如模糊语言作为外交活动的重要组成部分,其精心准备的言辞和语言的使用技巧是处理政治外交问题的必要选择。模糊语言的含蓄性和委婉性能够让外交人员在面对不好回答或者无法回答的提问时,进行合情合理的回复，从而使政治外交活动能够有序的展开。
模糊语言揭示了自然语言的特点，为语言学研究注入了新的活力。对语言表达的模糊化处理是交际中必不可少的信息传递方式，可以发挥出很好的语用功能。
文/唐明（作者单位：西北大学文学院）