紫色在现今非常受欢迎，然而世界上有将近200个国家，却几乎不见一个国家使用紫色来当作国旗的颜色，紫色有什么问题吗？这个答案其实非常简单：紫色太贵了。
直到1800年代，紫色的价值比黄金还要昂贵。几世纪以来，紫色让人联想到皇室权力和财富，伊丽莎白一世也禁止非皇室成员的人穿戴紫色。紫色的高贵地位来自其稀有性以及染料的费用。
一开始用来制造紫色的染料，来自菲尼基的贸易城市泰尔，也就是现在的黎巴嫩。纺织品贸易商从小型海蜗牛取得染料，这种生物只在泰尔地区的地中海找得到。制造染料耗费许多工程，光一克的泰尔紫就需要超过1万只蜗牛，只有有钱的统治者才能买得起和穿得起这个颜色，所以紫色开始与罗马、埃及和波斯的帝国成员画上等号。
紫色也用来代表灵性以及神圣性，因为以前帝国穿着紫色的国王和王后，常被认为是神或神的后代。但有时候对皇室来说，紫色还是太贵了，罗马帝国的皇帝奥雷利奥，就曾经不准他的妻子买泰尔紫制造的披肩，因为价格是其重量三倍的黄金。由于紫色的天价，即便最富有的国家，也不会将紫色用在国旗上。
1856年，英国一位18岁的化学家威廉铂金在合成奎宁和抗疟疾药时，意外制造出一种紫色复合物，他发现这个复合物可以用来染制纺织品，所以他申请了专利，并加工制造因此致富。紫色染料因此被大量生产，这个颜色才开始在社会中普及，紫色的社会地位也逐渐消失。
在这之后，很多国家设计国旗时，也基本不使用紫色，但不代表没有，比如西班牙第二共和国（1931-1939）国旗上就有紫色。