被美国人称作Soccer的是英式足球，而非美国人真正意义上的足球，也就是橄榄球。
其实英式足球和美式橄榄球均起源于同一类运动，这类运动均以将球带入到对方的领地，并在最远端处进球得分为目的，但各个地方设置的规则却不大相同。最终，在英国被采纳成为正式标准的类型渐渐地被视为英式足球，另一种规则在美国则脱颖而出，形成了美式足球，即橄榄球。
但在全球范围内，足球协会版本的这项运动则一直被称作英式足球，以便和其他类型的运动区分开来。19世纪80年代，人们把在大众中流行的英式俚语association这个词中的soc抽取出来，将其变作了soccer来称呼足球。贯穿于20世纪上半叶，soccer、football以及soccerfootball都或多或少地在英语国家内替换使用着。
现在的美国足球联合会(United States Soccer Federation)创立于1913年，当时被叫作美利坚合众国足球协会(the United States of America FootBall Association)，1945年时，更名为美国足球协会(the United States Soccer Football Association)，该组织最终于1974年在其名称中去掉了football这个词。由此，美国人的足球就是Soccer，而非football了。