现代奥林匹克运动会的开幕式都举行点燃“圣火”的仪式，由该届奥运会的主办国派本国最优秀的运动员前往希腊的奥林匹亚去迎接圣火。奥林匹亚有一座宙斯神庙，取圣火时，庙宇的长老用聚焦镜聚焦太阳光点燃橄榄枝，然后这支点燃的橄榄枝由身着古装的希腊少女交给迎接圣火的外国运动员。火炬迎接回国后，由本国的运动员——接力传递直到运动会开幕式的圣火台。整个运动会期间，圣火一直燃烧，长明不灭。
那么，为什么奥运会要点燃圣火呢？这与古希腊神话有关系。
在希腊神话中，宙斯为了能永远统治人类，故意不给人类火种，人们只能茹毛饮血。善良热心、同情人类的普罗米修斯趁太阳车经过高加索山时，在太阳车上点燃了橄榄树枝，把火种留给了人类。但是，他的行为触怒了宙斯，宙斯把他用铁索绑在高加索山上，让秃鹰每天都去啄食他的肝脏，使他受尽折磨。
今天，当人们自己享受文明生活，举行全人类的体育比赛时，也用点燃圣火来纪念这位以自己的苦难为人类带来了幸福与光明的使者。