我们不会忘记哥白尼为了坚持“太阳中心说”做出了多少牺牲。哥白尼是第一个提出“太阳中心说”的吗？不是。第一个提出来的人是古希腊人阿利斯塔克，比哥白尼整整早了1800年。恩格斯称他为“古代的哥白尼”。
阿利斯塔克生于公元前4世纪后期，死于公元前230年，萨摩斯人。古希腊第一个著名天文学家。阿利斯塔克是历史上最早提出日心说的人，也是最早测定太阳和月球对地球距离的近似比值的人。阿利斯塔克认为，地球每天在自己的轴上自转，每年沿圆周轨道绕日一周，太阳和恒星都是不动的，而行星则以太阳为中心沿圆周运转。这是古代最早的朴素日心说思想。
阿利斯塔克不仅提出了地球和行星围绕太阳运转，还计算出了地球、月亮和太阳的相对大小和距离。他只有一本著作流传下来：《太阳和月球的大小与距离》。可惜这本书中没有提及他的太阳中心论。
我们之所以知道该理论，是来自于阿基米德著作中的一条评论，而他之所以提及阿利斯塔克的理论，只是想表明他自己不同意这种看法而已。哥白尼肯定也知道阿利斯塔克，因为他在划时代的著作《天体运行论》的手稿中称赞了阿利斯塔克。然而，当这本书于1514年出版时，所有关于这位有远见的希腊人的论述都被删掉了，也许是由于出版商担心这些内容有损这本书的原创性。这也成为了这位杰出的古希腊天文学家的遗憾。