这要从当时地面吸收和散发热量的多少来看，冬至时虽然白昼短，地面吸收的太阳辐射热量最少，但由于这时地面散发的热量还多于吸收的热量，地面的空气温度还继续降低下去，地面吸收到的太阳热量几乎等于地面散发的热量，天气才达到最冷的时候。到“三九”以后，地面吸收的热量又将多于地面散失的热量，近地面的空气温度也随着逐渐回升。因此，一年中最冷的时候一般出现在冬至后的“三九”前后。
夏至是白昼最长、黑夜最短的一天，但是一年中最热的时候却不是夏至，而是在夏至后的“三伏”时期。跟上面的道理一样，夏至以后，虽然白天渐短，黑夜渐长，但是一天当中，白天还是比黑夜长，每天地面吸收的热量仍比散发的热量多，近地面的空气温度也就一天比一天高。到“三伏”期间，地面吸收的热量几乎等于散发的热量，天气也就最热了。再往后，地面吸收的热量开始少于地面散发的热量，温度也就慢慢下降了。所以一年中最热的时候一般出现在夏至后的“三伏”。
了解了这些，我们就可以在“三伏”之前，做好防暑降温的工作，在“三九”之前，要做好防寒防冻工作。