夏天，是西瓜成熟的季节。满载西瓜的车船从产地源源不断地运入城市。有趣的是，在长途运输中，西瓜即使已熟透，种子也绝不会在瓜内发芽。而其他植物，如采收后的油菜，油菜籽在荚角里遇有适宜的温度和湿度，便会发芽后破荚而出。这是为什么？
原来，西瓜果实的浆汁中，含有大量抑制种子生长的酚类物质，如咖啡酸、阿魏酸等。它们能促使植物体内的吲哚乙酸酶含量增加，并催化合成大量的吲哚乙酸。吲哚乙酸是一种植物生长激素，主要是促进植物细胞的分裂和细胞伸长、增加。但它的作用与浓度的大小有密切关系，在低浓度时会促进生长，高浓度时则抑制生长，甚至杀死植物。
同时，咖啡酸和阿魏酸还会干扰植物体内能量的转化、ATP的生成，使种子在萌发时得不到必需的能量供应，而处于被抑制状态。只有当西瓜籽离开了浆汁包裹的瓜瓤，用水冲洗后，消除了抑制种子发芽的物质，种子才有可能正常地萌发。在西瓜播种前，瓜农通常将种子用冷水浸4—5小时，搓去表面黏液，这样便可提高种子的发芽率。
除了西瓜以外，绝大多数瓜果类以及番茄等种子也有这种特性。