鱼在水里能游动自如，上浮下沉。除了它那两侧扁平、前后呈流线型的特殊体形，适宜在水中作穿行运动外，它的体内还有一只充满气体的囊状鳔，更是在水中升浮沉潜的主要调节器官。鳔内的气体，除了在头部浮出水面时通过一根很短的气道直接吸纳外，在水里也可以靠鳃瓣中丰富的红细胞来摄取溶解于水中的气体。
鱼就是主要依靠鳔内充气多少的程度，来控制和调整水中位置的。但是，它尾部强有力的运动，以及从嘴里吞进水后由两侧鳃盖的隙缝喷射出去时所产生的反作用力，也是它在水中能够迅速浮沉的重要力量。
鱼在不同深度的水里，还能通过鳔内气体容量变化，来使身体的比重近似于周围水域内的密度，以便保持住它在水中稳定不动的姿态。还有，鱼身上的鳍，在这方面也起了重要的作用，例如背鳍和臀鳍，对于防止向两面侧倒和摇晃是必不可少的。有人做过试验，把除去背鳍和臀鳍的鱼重新投入水内，鱼就再也不能维持安详泰然
的稳定姿势了。腹部前方那一对胸鳍，为了抵消做呼吸运动时不断喷出的水流带来的反作用力，也常要摆动一阵，使其能保持住在水中稳定的状态。