19世纪，在美国黑人奴隶尚未解放之前，南方奴隶主最喜欢使用最广泛的奴隶便是黑人了，当时大量黑人从非洲被贩卖到美洲，毫无自由可言。当时南方奴隶主通常会允许黑奴种植、贩卖西瓜，西瓜也一度成为白人奴隶主褒奖黑奴辛苦工作的奖品。等到奴隶解放后，很多非裔美国人便依靠西瓜进行谋生。
久而久之，“黑人爱吃西瓜”逐渐成为南方奴隶主嘲讽的由头，甚至有白人认为黑奴目光短浅、好吃懒做，一块小小的西瓜就可以让他们心满意足。西瓜逐渐成为带有种族歧视色彩的文化符号，尤其当不同肤色人种谈论、提及到西瓜时，多少会令黑人种族产生不快的联想。
19世纪晚期及20世纪初期，西瓜作为带有歧视韵味的符号，被印刷在了一些日常使用的商品上，也起到了推波助澜的作用。