幻日是太阳发出的一种特殊的奇观。当幻日出现在天空中半透明的薄云里面时，会在空中形成许多飘浮的六角形柱状的冰晶体的状态，偶尔它们会整整齐齐地垂直排列在空中。当太阳光射在这一根根六角形冰柱上，就会发生异常规律的折射现象。
当这许多的冰晶在朝阳或夕阳附近时，从冰柱出来的三路光线会射到人的眼睛中，在人们看来，此时天空竟存在着三个太阳，但真相是，中间那道太阳光线，是由中间位置的太阳直接射来的，是真正的太阳；旁边两条光线，是太阳光经过六角形晶柱折射而来的，非真太阳。
这样，在中间真太阳的两边出现的另外两个太阳，可以说它们仅仅是太阳的虚像而已。