在日常生活中，几乎每一个人都会遇到一些紧急情况。受到突然惊吓时，人会立即作出反应，脸刷地一下变白了，四肢发冷，出冷汗，汗毛也会竖起，这是怎么一回事呢？
原来，在人体内有一套防御系统，当人体受到强烈刺激时，体内就会出现一系列神经内分泌反应，例如交感神经兴奋和垂体——肾上腺皮质分泌增多等现象，以适应强烈刺激，提高机体抵抗外界刺激的能力，这在医学上称为“应激”。
交感神经兴奋，垂体——肾上腺皮质分泌增多，造成心跳加快，心脏收缩力加强，有利于提高心脏的血液输出量，提高血压。除此以外，它还促使体内血液重新分布。这时，皮肤、腹腔内器官、肾的血管收缩，而脑血管不收缩，心脏的冠状血管反而扩张，骨骼肌的血管也扩张，保证了心、脑和骨骼肌得到更多的血液供应。这样一来，就有利于抵抗外来的强烈刺激，保护人体尽可能不受到伤害。但是，由于此时皮肤和内脏等许多器官中的小动脉、毛细血管收缩，发生了缺血缺氧，就会造成脸色苍白、四肢发冷、出冷汗、汗毛竖起的情况。
人体遇到紧急情况，如受惊吓、寒冷、紧张等，如果不是过分强烈，时间也很短暂的话，一般在受到刺激的短时间内会恢复正常。这种应激将有利于机体的动员，以便更好地完成必须完成的任务或更好地避开可能要发生的危险，也就是说，它将会使人们能有效地去应付日常生活中的各种困难局面。不过，如果刺激过于强烈，时间又较长，处于应激状态中的机体可能会因此而受到影响。