1861年，法国博物学家亨利·穆奥在4名柬埔寨向导的带领下踏进了热带原始森林。他本来是要进去捕鸟的，但一个意外的发现却让他兴奋得忘记了自己的“本职工作”。是什么样的意外发现让穆奥如此兴奋呢？原来，他发现的正是柬埔寨古代文明的辉煌瑰宝——吴哥古城。吴哥城的壮丽景观让穆奥赞叹不已，但让他百思不得其解的是，城中竟没有一个人。如果说没有活人在意料之中的话，那么连一个死人都没有就出乎意料了。从吴哥城的规模来看，这里的居民至少在200万以上。这200万吴哥居民究竟去哪儿了？他们为什么会神秘消失，而且还消失得不留一丝痕迹呢？
佛教有这样一个传说，吉蔑国王被祭司之子触怒，便将其淹死在洞里萨湖中。天神愤怒而替祭司之子报仇，令湖水泛滥，因而摧毁了吴哥。虽然这仅仅是神话传说，但洞里萨湖在季风季节确实容易暴发洪水，吴哥城被洪水毁灭的可能性极大。不过吴哥居民是怎样在洪水到来前集体撤出的？难道他们有先知先觉？有人认为，可能是当时流行鼠疫、霍乱之类传染病，没到一个月，所有居民全部死绝。
但据史料记载，500年前的柬埔寨并没有爆发过大规模的瘟疫，而且就算发生了瘟疫，也应该看到无数尸骨，可为什么在这座城中却连一具尸骨都没有呢？也有人说，由于发生了内讧，居民互相残杀，死伤殆尽，空留下这些伟大的建筑。但在吴哥城内，并没有留下任何战争的痕迹，难道他们在战争发生过又对其进行了修复？还有人认为是外族军队洗劫了吴哥，所有居民悉数沦为奴隶并被带走。可要带走200万的奴隶谈何容易，而且这样的事情在历史上也从未发生过。一些学者认为暹罗（泰国）人的不断入侵，使高棉人蒙受深重的灾难和巨大的损失。日益衰竭的国力使高棉人无法应付暹罗人的挑战，只好作出撤离吴哥的决定。这样的说法似乎说得通，但也缺乏有力的证据。
吴哥城是史上最大的一桩失踪案的现场，对于导致吴哥城200万居民神秘消失的原因的各种猜测，都难以让人信服。吴哥遗址既没有任何人为的破坏和毁灭，也看不到尸骨累累，一切都似乎消失于无形之中。