舍利是梵语śarīra的音译，是印度人死后身体的总称。在佛教中，僧人死后所遗留的头发、骨骼、骨灰等，均称为舍利；在火化后，所产生的结晶体，则称为舍利子或坚固子。
舍利子是死者火葬后的残余骨烬，它们常出现在佛教高僧圆寂火化后的骨灰中。舍利子到底是怎么产生的呢？目前在实验研究方面没有定论。它不同于我们一般所说的胆结石、肾结石等病理现象，况且，留下舍利子的高僧，多数都是身体健康、寿终正寝的老人。
因为没有定论，所以关于舍利子的形成，便有了各种五花八门的猜测：
依据佛典，舍利子是僧人生前因戒定慧的功德熏修而自然感得，所以有人认为，经过长期修炼后，得道高僧体内会自然而然地形成舍利子这种神秘物质；
还有人推测，认为舍利子的形成与骨骼和其他物体共同火化所发生的化学反应有关；
还有民间流传，人久离淫欲，精髓充满，就会有坚固的舍利子；
还有人解释是僧人的素食习惯导致了大量纤维和矿物质的积淀，最终形成了某种结晶。可天下食素的人那么多，而食素的僧人也不是每个都会留下舍利子啊！
现在看来，这确实是一道现代科学暂时无法解答的难题。