自1867年成立以来，伊利诺伊大学一直致力于培养诺贝尔奖得主和各领域的领袖人物，是美国规模最大、影响最广的综合性公立大学之一。
学校里的会计、传播学、工程学、科学学、生物化学、物理学等专业都是大学里最好的专业，还有教育、商业、人文和艺术，还有法学等专业。最受欢迎的3门专业分别是生物科学，心理学和电子工程学。
学校重视学术研究，仅在1995年，科研和工程学方面的研发费用就高达2亿零500万美元，居全美20强。该学院拥有超过80个研究中心、实验室和研究所，并且有许多教授都是国家学术机构的杰出成员，这些学术机构包括国家科学协会，国家工程协会，美国人文和科学协会等。