Apache软件基金会(Apache Software Foundation，简称为ASF)，是专门为支持开源软件项目而办的一个非营利性组织。在它所支持的Apache项目与子项目中，所发行的软件产品都遵循Apache许可证(Apache License)。Apache软件基金会正式创建于1999年，创始团队自称“Apache组织”。“Apache组织”在1999年以前就存在，由一群开发爱好者们构成。他们在美国国家超级计算机应用中心开发的NCSA HTTPd的基础上，开发与维护了一个叫Apache的HTTP服务器。
最初NCSA HTTPd服务器由Rob McCool开发，但是开发者逐渐对这个软件失去了兴趣，不再提供技术支持服务。因为此软件的功能强大，而代码可以自由下载修改与发布，一些爱好者与用户开始自发参与。他们探讨并分发自己修改后的软件版本，不断地改善其功能。为了更好进行沟通，Brian Behlendorf创建了一个邮件列表，用于这个社区的技术交流，把代码重写与维护的工作有效组织起来。这些开发者们逐渐地把他们这个群体称为“Apache组织”，把这个经过不断修正并改善的服务器软件命名为Apache服务器(Apache Server)。
这个命名是根据北美当地的一支印第安部落而来，这支部落以高超的军事素养和超人的忍耐力著称，19世纪后半期对侵占他们领土的入侵者进行了反抗。为了对这支印第安部落表示敬仰之意，取该部落名称(Apache)作为服务器名。但一提到这个命名，这里还有流传着一段有意思的故事。因为这个服务器是在NCSA HTTPd服务器的基础之上，通过众人努力，不断地修正、打补丁(Patchy)的产物，被戏称为“A Patchy Server”(一个补丁服务器)。在这里，因为“A Patchy”与“Apache”是谐音，故最后正式命名为“Apache Server”。
后来由于商业需求的不断扩大，以Apache HTTP服务器为中心，启动了更多的与Apache项目并行的项目，比如mod perl、PHP、Java Apache等等。随着时间的推移、形势的变化，Apache软件基金会的项目列表也不断更新变化中——不断的有新项目启动，项目的中止以及项目的拆分与合并。比如一开始，Jakarta就是为了发展JAVA容器而启动的Java Apache项目，后来由于Sun微系统的建议，项目名称变为Jakarta。但当时该项目的管理者也没有想到Jakarta项目因为JAVA的火爆而发展到如今一个囊括了众多基于JAVA语言开源软件子项目的项目。以至后来，不得不把个别项目从Jakarta中独立出来，成为Apache软件基金会的顶级项目，Struts项目就是其中之一。
为了避免类似SCO-Linux争议的事件影响Apache软件基金会，Apache软件基金会在项目中采取结构化管理，以保护自己的合法利益，避免潜在的法律风险。